Thulium gilt als das seltenste der Seltenerdmetalle. Ion-Austausch und andere neue Extraktionstechniken erlaubten in den letzten Jahren seine wesentlich leichtere Trennung von den anderen Seltenerden mit niedrigeren Kosten. Noch vor ein paar Jahren war Thulium nicht einmal mit extremsten Kosten herstellbar: 1985 kostete allein das Oxid $3400/kg. Thulium Metall kostete $150/g. Das Element ist Silbergrau, weich und formbar. Es sind 25 Isotopen bekannt mit Massen von 152 bis 176. Natürliches Thulium, zu 100% 169Tm ist stabil. Wegen seines relativ hohen Preises gibt es für Thulium noch keine praktische Verwendbarkeit. Bombardiert man 169Tm in einem Atomreaktor , kann es als portable Röntgenquelle verwendet werden. 171Tm ist eine potentielle Energiequelle. Natürliches Thulium könnte auch für magnetische Materialien verwendet werden.

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